O mamífero que sobreviveu a extinção dos dinossauros

Uma descoberta recente pode mudar o nosso entendimento sobre a extinção dos dinossauros.  Isso porque uma equipe de cientistas internacionais descobriu uma espécie de mamífero pré-histórico que sobreviveu ao evento que levou à extinção dos gigantes que habitaram a Terra há milhões de anos.

A descoberta, anunciada em uma publicação na revista científica britânica Zoological Journal of the Lennean Society, mostra a espécie Kimbetopsalis simmonsae, como foi nomeado o animal recém-descoberto, um herbívoro que se assemelhava a um castor. Para os pesquisadores, a descoberta é importante porque fornece pistas sobre como os mamíferos “dominaram” a Terra quando os dinossauros foram extintos.

De acordo com informações da BBC britânica, o paleontólogo que liderou a pesquisa, Stephen Brusatte, da Universidade de Edimburgo, contou que o fóssil foi descoberto por uma aluna, Carissa Raymond, enquanto trabalhava em uma área de prospecção em Novo México, nos Estados Unidos.

“Percebemos rapidamente que esse era um tipo de mamífero totalmente novo, que ninguém conhecia antes”.

Entre os pontos que mais chamaram a atenção dos pesquisadores estavam os dentes do animal, que pareciam ser específicos para mascar plantas, com linhas ponte-agudas na parte traseira e, na parte da frente, incisivos para roer.

O grupo de mamíferos ao qual a nova espécie pertence é conhecido como multituberculata e teve origem juntamente com os dinossauros, durante o período Jurássico. Segundo os pesquisadores, eles prosperaram durante mais de 100 milhões de anos até serem, aparentemente, substituídos por roedores. Na período Jurássico, estes animais eram bem pequenos.

“Então a colisão de um meteorito acabou com os dinossauros e de repente, em termos geológicos, esse grupo de animais começou a crescer e a se proliferar. Foi assim que começou a ascensão dos mamíferos. E o resultado disso é nós estarmos aqui hoje.”