O que acontece quando um leão se torna parte da família

Não é de hoje que são registrados contatos do homem com grandes felinos, como leões e tigres. Em diversos pontos do mundo, algumas pessoas são conhecidas pela amizade que desenvolveram com estes grandes animais. Mas, imagine se a amizade crescesse tanto a ponto de fazer que um desses gigantes vivesse dentro da sua casa?

Foi mais ou menos o que aconteceu com uma famosa família dos Estados Unidos. Uma série de fotos mostram Tippi Hedren – estrela do filme de Alfred Hitchcock The Birds (Os Pássaros, em tradução livre) – com o marido, Noel Marshall, e sua filha, a atriz Melanie Griffith, e seu super-pet, Neil. No momento que estas fotos foram tiradas, em 1971, Melanie tinha 19 anos, foram capturadas as peculiaridades do leão vivendo com humanos.

Melanie Griffith em uma piscina com leão de estimação Neil.

Neil brincando com uma criança ao lado da piscina.

 “Para entender os leões, você tem que viver com eles por um tempo”
Ron Oxley, instrutor animal de Tippi Hedren

Durante as filmagens na África, em 1969, Hedren e seu marido viu uma casa abandonada que havia sido tomada e habitada por leões. Em seu retorno à América, eles estavam determinados a fazer um filme sobre – e com leões- com base no que tinham presenciado, pensando em aumentar a conscientização sobre o perigo de extinção destes felinos.

Na época, o treinador de animais Ron Oxley aconselhou-os que “para conhecer alguma coisa sobre leões, você só tem que viver com eles por um tempo.” E foi isso que Hedren e seu marido fizeram: introduziram um leão para a sua casa. Como seus vizinhos ficaram com medo do animal, a família se mudou temporariamente para um rancho remoto na Califórnia.

Zeladora passa por cima leão de estimação Neil na casa de Tippi Hedren e Noel Marshall.

Noel Marshall tenta trabalhar em seu estudo com um leão em seu rosto.

“Roar é o filme caseiro mais caro já feito”
Internet Movie Database

O resultado do contato foi o filme “Roar“, onde estrelaram Hedren e Marshall, com sua filha Melanie. O filme foi escrito e dirigido por Marshall e produzido por Hedren e Marshall.  Em 1973, Marshall foi o produtor responsável por “O Exorcista”.

Tippi Hedren lutando com Neil.

Apesar do contato mais próximo ter sido apenas com Neil, Hedren e Marshall trabalharam e filmaram com outros felinos em grande escala, que reuniu pelo menos 150 animais – a maior coleção privada já montada. O custo do gerenciamento de tantos animais não treinados contribuiu para enormes custos de produção do filme.

A fotografia para o filme levou cinco anos. De acordo com Randolph Sellars, um cineasta trabalhando em “Roar”, em 1978, todas as cenas envolvendo os animais foi improvisada, e sustentada por oito câmeras. Lançado em 1981, “Roar” custou mais de 17500 mil dólares, mas arrecadou mais de US $ 2 milhões.

Melanie pulando na piscina enquanto Neil brinca com a sua perna

Durante a produção do filme, Melanie foi atacada por uma leoa e exigiu 50 pontos faciais. O diretor de Fotografia, Jan de Bont, também levou pontos no couro cabeludo depois de ser mordido por um leão. Ao todo, mais de 70 pessoas ficaram feridas durante a criação de “Roar”.

Neil dormia na cama de Melanie

Após a produção do filme estar completa, Hedren fundou a Shambala Preserve, um santuário animal para a proteção dos animais exóticos maltratados ou negligenciados. A atriz ainda vive lá, assim como cerca de 70 outros animais.

[Mashable/Retronaut]