Foto de caracol “possuído” por parasita é finalista de prêmio

Uma foto de um caracol “zumbi” está entre as finalistas da premiação promovida pela Real Sociedade de Biologia do Reino Unido. Nesta edição, o tema foi ‘Conflito e Sobrevivência’. A organização convida fotógrafos amadores a enviarem seus trabalhos para a competição e os vencedores serão anunciados no dia 15 de outubro.

Beverly Brouwer está entre os finalistas para ‘Fotógrafo do Ano’, com o registro de duas lesmas que servem de hospedeiro para vermes. O parasita pertence a espécie ‘Leucochloridium paradoxum’ e o processo para tornar o caracol em “zumbi” começa quando o animal come os excrementos de um pássaro infectado com ovos do verme. Quando os ovos eclodem, os vermes seguem para os tentáculos oculares da vítima. De acordo com o seu crescimento, os parasitas ganham força e passam a controlar o cérebro de seu hospedeiro.

Para fazer que o animal cometa suicídio, os parasitas fazem que ele se dirija até plantas altas, em busca de luz. Normalmente, estes animais preferem lugares com sombras. No topo das árvores, o caracol é facilmente observado por predadores como os pássaros. Quando o caracol é consumido, o parasita entra no trato digestivo da ave e se desenvolve até a fase adulta. O verme libera novos ovos que serão expelidos junto com os excrementos do hospedeiro e o ciclo de vida do parasita volta a acontecer.

A National Geographic produziu um vídeo que mostra o processo de transformação dos caracóis zumbis: