É comum pensarmos em insetos ou algumas espécies de répteis quando falamos sobre animais andando sobre a água. Porém, eles não são os únicos com essa habilidade incrível. Duas espécies de aves, de porte relativamente grande, são capazes do mesmo feito e o realizam com a mesma maestria.
Conhecidos internacionalmente como Clark’s grebe (Aechmophorus clarkii) e Western Grebe (Aechmophorus occidentalis), estas aves, nativas de países da América do Norte, costumam ser vistas andando sobre a água na época da reprodução. Em média, elas medem cerca de 80 centímetros de comprimento e costumam pesar três quilos.
Uma reportagem da National Geographic abordou o comportamento dos animais, observado principalmente nos machos das duas espécies, que tentam de tudo para impressionar as fêmeas. Se algum dos futuros pretendentes não consegue o feito de andar sobre as águas, ele está fora da jogada.
Nas duas espécies de aves que andam sobre a água, os animais dão cerca de 20 passos por segundo, com uma força relativamente forte e as patas bem abertas em um passo que desafia a força da gravidade. Um estudo sobre este comportamento foi relatado no dia 22 de abril deste ano, na Journal of Experimental Biology.
Conhecidos também como grebes, eles são considerados os maiores vertebrados com a capacidade de andar sobre a água. Quando começam o movimento, eles podem andar por até 20 metros em grupos coordenados de dois ou mais grebes, por cerca de 20 segundos.
Dança na água
A maioria dos animais que podem andar sobre a água são realmente pequenos, como insetos que conseguem distribuir seu peso e manter-se na água sem afundar, diz a co-autora do estudo Glenna Clifton, um estudante de doutorado na Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts.
Para descobrir como os grebes conseguem este feito, Clifton utilizou câmeras de alta velocidade para filmar as aves correndo no lago Klamath, no estado do Oregon (EUA). Ela analisou principalmente a região das patas das aves, a fim de acompanhar o seu ritmo de corrida e como eles controlam seus membros durante o processo.
Segundo o estudo, ela descobriu que as aves dão entre 14 e 20 passos por segundo. Em comparação, os humanos mais rápidos podem fazer talvez cinco ou seis passos por segundo, diz Clifton.
O processo de andar sobre a a água começa com cada grebe dando um passo espalmado, gerando entre 30 a 55% da força vertical necessária para manter os animais sem afundar. O resto da porcentagem vem do movimento da ave puxando seu pé debaixo d’água, Clifton explica.
