Estudo declara cangurus como primeiros animais canhotos na natureza

Os cangurus e outros marsupiais estão sendo considerados os primeiros animais comprovadamente canhotos na natureza, segundo um estudo recente divulgado este mês na revista científica Current Biology. No artigo, pesquisadores da Universidade Estadual de São Petersburgo afirmam que cangurus selvagens tendem a usar mais os membros esquerdos na realização de tarefas comuns como catação ou alimentação.

Segundo informações divulgadas pela BBC Brasil, os pesquisadores dizem que esta se trata da primeira demonstração de preferência manual em grupo de uma espécie de animal não-humano. A descoberta foi possível depois que os cientistas observaram espécies em florestas australianas por várias horas. No estudo, duas espécies de cangurus e uma de outro marsupial conhecido como wallaby demonstraram a tendência do uso das patas esquerdas, diferentemente de outros marsupiais quadrúpedes, que não apresentaram a mesma propensão.

“Infelizmente, até meus próprios colegas acham que o estudo do uso dos membros esquerdos em macrópodes não é um assunto sério, mas qualquer pesquisa que prove a preferência manual em outras espécies bípedes contribui para o estudo da simetria do cérebro e da evolução dos mamíferos”, explicou Janeane Ingram, uma ecologista especialista em vida selvagem e estudante da Universidade da Tasmânia, que auxiliou os pesquisadores no trabalho sobre os marsupiais canhotos.

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Para o pesquisador Yegor Malashichev, até pouco tempo, os pesquisadores acreditavam que a preferência manual era um fenômeno exclusivamente humano, porém, trabalhos dos últimos anos mostraram que a assimetria no comportamento e a estrutura do cérebro eram surpreendentemente muito difundidas em várias espécies.

Casos semelhantes
Apesar de os cangurus terem sido destacados como os primeiros animais a terem preferência manual, o mesmo comportamento é estudado em outros bichos, como cachorros e papagaios. Para Igram, um papagaio também mostra esta preferência na hora de pegar a comida e o cão na hora de dar a pata, por exemplo, porém, os casos ainda não foram comprovados como “preferência” a nível populacional, como nos marsupiais.

Segundo Malashichev, a descoberta é um exemplo de “evolução paralela”, isso porque a tendência em usar determinado lado do corpo parece ter surgido com os primatas, que pertenciam ao grupo dos mamíferos placentários, assim como nos marsupiais no novo estudo, mas não em animais próximos dos dois ramos da árvore evolutiva.

Os pesquisadores também argumentam que a postura é um fator importante. A tendência ao uso da pata esquerda era apenas observada em espécies que ficam de pé sobre as patas traseiras, usando as patas dianteiras com mais regularidade para outras tarefas, como pegar alimento. Além disso, a transição para uma postura ereta talvez tenha sido a chave para que primatas desenvolvessem a preferência manual.

Apesar dos avanços, ainda não se sabe se há aspectos específicos do cérebro dos marsupiais que permitiram o desenvolvimento da preferência manual e se esses fatores podem explicar porque cangurus, diferentemente dos humanos predominantemente destros, tendem a ser canhotos.