Caranguejo coco, o maior artrópode terrestre do mundo

Os caranguejos da espécie Birgus latro são conhecidos, principalmente, pelo tamanho que podem atingir. Podendo chegar a pesar até nove quilos, os caranguejos de coco, como são conhecidos, são os maiores artrópodes terrestres do mundo.

Como um artrópode, o caranguejo coco usa seu esqueleto do lado e se desgarra dele à medida que cresce. Por isso, uma vez por ano, o animal engatinha para uma toca de segurança e realiza a troca. De acordo com a ecologista Michelle de Drew, do Instituto Max Planck, em entrevista ao portal Wired, nesse momento, os caranguejos ficam altamente vulneráveis. Essa espécie não absorve cálcio e outros nutrientes com muita facilidade e, para isso, precisa de tempo, porém, muitas vezes, ainda com o casco delicado, são perturbados por agentes externos como predadores naturais e o próprio homem.

Para encontrar comida, o caranguejo usa seu olfato extremamente desenvolvido. Como um inseto, ele usa um sistema de antenas aguçado, dedicando inteligência considerável para isso. “O cérebro desta espécie é enorme em comparação a outras espécies de caranguejos”, disse Drew, “E tem semelhanças com o desenvolvimento olfativo dos insetos, mostrando-se um bom exemplo de evolução convergente associado com uma adaptação em terra”.

Contudo, mesmo sendo o maior artrópode terrestre do mundo, esses caranguejos começam suas vidas no dentro do mar. A mãe libera seus ovos fertilizados no oceano que logo se transformam em larvas, com aproximadamente um mês. A partir daí, elas começam a passar por uma fase conhecida como glaucothoe, onde encontram uma concha de caracol para ocupar. Após isso, o caranguejo coco fica muito parecido com o caranguejo comum que compramos na praia, por exemplo. Porém, depois que o animal alcança a terra, ele nunca mais retorna ao mar. Com ressalva para depositar seus ovos e começar o ciclo da vida novamente.

Originário das ilhas do Pacífico e Índico e corre perigo de extinção.