O fotógrafo australiano Evan Switzer, que flagrou a cena no dia 11 no estado de Queensland, contou ao The Guardian, na hora de fotografar, o comportamento do macho parecia agir de forma protetora.

“Ele a levantava, mas ela voltava a cair no chão, ele a cutucava. Foi uma cena muito especial. Ele estava de luto pela perda de sua companheira”.

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O discurso de “pena” se espalhou a partir daí, mas, pouco tempo depois, o professor-doutor Derek Spielman, especialista em patologia veterinária na Universidade de Sydney, disse ao The Guardian que ele não tinha nenhuma dúvida de que o macho estava, na verdade, tentando acasalar com a fêmea – o que poderia ter causado a morte dela após uma possível resistência e combate. Também foi levantada a hipótese de que a fêmea e o filhote vivessem sozinhos quando o macho apareceu.

“A competição entre machos para acasalar com as fêmeas pode ser feroz e pode terminar em combate sério. Podem acontecer sérios abusos da fêmea-alvo, particularmente quando ela não responde ou tenta fugir do macho”, explicou o professor.

Ainda de acordo com Spielman, por conta deste comportamento agressivo, os cangurus machos podem matar as fêmeas com que tentam acasalar.

“Essa não é a sua intenção, mas, infelizmente, pode ser o resultado. Então interpretar as ações do sexo masculino como sendo baseada no cuidado com o bem-estar da mulher ou o filhote é um equívoco grave”.

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Alguns dos motivos que tornaram notória a descoberta de Lucy é que, além do trabalho de resgate ter recuperado 40% do esqueleto, foi comprovado que a exemplar de Australopithecus afarensis andava usando os dois membros inferiores. Pesquisadores classificam a espécie como o ancestral mais próximo do Homo sapiens, já que outras características, como os pés arqueados, também as aproximam dos humanos de hoje em dia.

O fóssil recebeu o nome de Lucy porque, no dia de sua descoberta, tocava Lucy in the sky na rádio, um sucesso dos Beatles. Foi então que ao paleontólogo Donald Johanson, descobrir do esqueleto, resolveu nomear o grupo de ossos com esse nome. Anos após a descoberta de Lucy, foram encontrados mais de 250 fósseis de pelo menos 17 exemplares de Australopithecus afarensis na mesma região.

Atualmente, Lucy está em exposição no Museu Nacional da Etiópia, na capital etíope Addis Abeba. Réplicas do esqueleto podem ser encontradas também no Museu de História Natural de Cleveland e no Field Museum, de Chicago, ambos nos Estados Unidos.

DOODLE 
Com o aniversário da descoberta, o Google homenageou Lucy no seu Doodle desta terça feira (24).  No meio, há uma animação mostrando a evolução de um macaco para o homem como grande destaque. Lucy é, claramente, a personagem do meio, mostrando a relação bastante próxima com os hominídeos do gênero “Homo” na escala de evolução.

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Apesar da descoberta sugestiva sobre as inúmeras possibilidades de estruturas que o DNA pode ter, os pesquisadores destacam que Crick e Watson, pioneiros desse estudo, não estavam completamente errados ao afirmar sobre o formato de dupla hélice. O “engano” esteve no fato deles terem observado uma pequena parteda estrutura dos ácidos nucleicos, focando em apenas 12 pares de base de DNA, quando, na verdade, existem mais ou menos 3 bilhões.

De acordo com informações do portal EurekAlert, para realizar o estudo, os cientistas recriaram as moléculas de DNA no laboratório e reproduziram o estado superenrolado. De acordo com pesquisas, o DNA se encontra assim porque completamente esticado atinge quase 2 metros de comprimento. Para caber no núcleo de uma célula, de 10 micrometros, é necessário que ele fique extremamente enrolado e apertado. E foi neste momento que eles perceberam as ‘novas’ estruturas.

“Alguns dos círculos tinham curvas acentuadas, alguns tinham formato de oito, outros pareciam algemas ou raquetes, e até agulhas de costura”, explicou o líder do estudo, Rossitza Irobalieva.

Com a descoberta, segundo os pesquisadores, será possível trabalhar na melhoria de remédios que interagem diretamente com o DNA, como antibióticos.

“Isso porque a ação das moléculas das drogas dependem do reconhecimento de uma forma específica de molécula, como uma chave que abre uma fechadura”, disse a coautora do estudo, Sarah Harris, em entrevista ao Science Daily.

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Em sua quarta edição, o RUF foi divulgado no início desta semana pelo Grupo Folha. Na avaliação deste ano, a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) aparece em segundo lugar como a instituição com o melhor curso de biologia do país, seguida da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) na terceira posição, Universidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho (UNESP) em quarto lugar e Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) em quinto.

Além de ser detentora do melhor curso de biologia do Brasil deste ano, a USP também aparece no ranking geral como a melhor universidade do país. Para a avaliação, o RUF leva em consideração dentro das instituições de ensino fatores como indicadores de pesquisa, inovação, internacionalização, ensino e mercado.

Para conferir a posição completa das universidades melhores classificadas em biologia ou outros cursos, clique aqui.

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Segundo informações dos cientistas, que divulgaram o material em um vídeo no YouTube, o coração pertencia a um animal com 23 metros de comprimento e 180 toneladas, que tinha todos os seus órgãos em tamanhos gigantescos. O animal dissecado foi encontrado morto em Newfoundland, no Canadá, e os cientistas precisaram de quatro pessoas para retirar o coração de sua cavidade torácica.

“Este é o primeiro coração de baleia-azul a ser anatomicamente preservado para exposição e estudo”, disse Jacqueline Miller, uma das pesquisadoras do museu, em um vídeo veiculado pela rede de televisão americana PBS.

O órgão possui 180 quilos, 1,5 metro de comprimento e, quando estava ativo, bombeava cerca de 60 galões de sangue (220 litros) por batimento cardíaco. Comparando ao órgão humano, o nosso coração tem, em média, 12 cm e pesa cerca de 340 gramas.

Segundo informações divulgadas pela equipe, o coração ficou congelado por um ano. Em julho, Miller e seus colegas começaram a tampar as artérias do coração com mil litros de formol, para preservar os restos mortais. O processo de preservação é concluído quando o coração é desidratado com acetona e enchido com silicone.

Veja abaixo o vídeo, em inglês, com as imagens da baleia-azul e de seu coração:

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De acordo com informações apuradas pela G1 com os pesquisadores responsáveis pela descoberta, agora o objetivo é fazer escavações de pequeno porte na região para tentar encontrar fósseis dos animais que habitaram o local. Por ser um local onde abrigou animais extintos, a caverna de Rondônia passou a ser classificada como paleotoca,  sendo, inclusive, a primeira confirmada na região norte do Brasil.

Para Almicar Adamy, pesquisador do CPRM que comandou a expedição, a descoberta foi uma surpresa para todos da equipe.

“Em 2010 tínhamos visto a caverna, mas na época não pensávamos que pudesse ser uma paleotoca, mesmo estranhando as dimensões, pois todas do estado possuem formas distintas”, explica.

Conforme Adamy, em 2010 os pesquisadores não tiveram tempo de fazer um estudo minucioso no local, porém, quando retornaram recentemente, puderam comprovar ser, de fato, uma paleotoca. “Essa descoberta representa um avanço no estudo que a gente fez, nos quais a gente só tinha vestígios fósseis no Rio Madeira, onde a gente já sabia que existia preguiça”, apontou.

A suspeita dos pesquisadores é que as preguiças responsáveis pelas construções gigantes podiam pesar até uma tonelada e costumavam medir mais de seis metros de altura. Os pesquisadores não sabem ainda como as preguiças gigantes entraram em extinção, mas existe a possibilidade do sumiço ter acontecido por conta do clima.

“Há cerca de 10 mil anos houve uma mudança no clima. Como na época devia ser mais frio, elas viviam dentro desses abrigos na caverna. A suposição é de que o ambiente e o clima em que habitavam fossem diferentes de agora. O clima daquela época era mais seco e frio”.

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Cientistas concluíram que que o metabolismo destes animais é extremamente lento, ou seja, a queima de energia provinda dos alimentos acontece muito devagar. Um panda de 90 quilos, por exemplo, queima menos da metade da energia que um ser humano do mesmo peso.

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Os pandas possuem baixos níveis de hormônios da tireoide, provavelmente devido a uma mutação em um gene chamado DUOX2 envolvido na síntese desses hormônios, e essa provavelmente é a chave para o metabolismo lento do animal.

Os pesquisadores também descobriram que além de se alimentar com mais ou menos 23 kg de bambu diariamente, os ursos panda passam metade do seu dia descansando, e se movimentam em média 20 metros por hora em vida livre. Esses são alguns dos apontamentos feitos pelo  biólogo Fuwen Wei, da Academia Chinesa de Ciências em Beijing, que conduziu o estudo sobre a dieta dos pandas publicado recentemente no The Journal Science.

Outros fatores biológicos também ajudam na economia de energia desses mamíferos. Segundo Wei, o cérebro, os rins, e o fígado dos pandas é relativamente menor em comparação aos de outras espécies de ursos.

“O tamanho reduzido dos órgãos, provavelmente contribui para que a demanda de energia seja baixa “, disse o pesquisador em entrevista ao site Reuters.

Os pandas correm sério risco de extinção, e  é a única das oito espécies de ursos do mundo, com uma dieta vegetariana. Atualmente existem apenas cerca de 1800 pandas gigantes na natureza, de acordo com o World Wildlife Fund, organização que leva o animal como principal símbolo.

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A descoberta “foi uma grande surpresa e quase puro acaso”, disse um dos autores do trabalho, Benjamin Bomfleur, do Museu Sueco de História Natural, em entrevista ao ao Discovery News. “Quase”, porque ele e autor sênior da pesquisa, Stephen McLoughlin, haviam encontrado anteriormente outro item de super antigo – um protozoário minúsculo fossilizado – dentro do casulo de uma sanguessuga, também da Antártida.

Bomfleur explica também que minhocas, sanguessugas e seus familiares produzem casulos incrivelmente resistentes em que seus óvulos e espermatozóides são liberados. Neste caso, um microscópio eletrônico de varredura e alta ampliação, revelou que as células de um esperma tinham sido aprisionadas no material da parede casulo do verme antes de serem completamente fossilizadas.

Semelhante ao processo que aconteceu com insetos  e pedaços de plantas aprisionados em âmbar, o esperma e o seu material circundante mais tarde endureceram e se mantiveram  preservados ao longo de milhões de anos. Com base nos fósseis, foi possível perceber semelhanças entre o esperma de 50 milhões de anos e o de espécies atuais de vermes. Também através do material, cientistas acreditam agora, que a Antártica teria sido um lugar muito mais quente, com um clima semelhante ao encontrado hoje no sul do Chile.

O pesquisador acredita que os vermes pré-históricos podem ser uma mina de ouro para novas descobertas, e acrescenta: “A maioria, organismos unicelulares de corpo mole têm pouco ou nenhum registro fóssil. Esta descoberta oferece uma oportunidade para descobrir muito sobre a história evolutiva dos microrganismos para os quais nós temos poucos dados fósseis. “

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Jia Jia pode chegar a mesma idade de Du Du, até então considerado o mais velho panda a sobreviver em cativeiro, segundo o livro Guinness World Records. Ele morreu aos 37 anos em 1999. A idade destes animais é bastante avançada quando comparada à média de vida da espécie, que, em cativeiro, é de 20 anos.

“É raro pandas chegarem a esta idade. É provavelmente equivalente a um humano em torno de 100 anos”, disse Grant Abel, diretor de cuidados animais do parque.

Segundo informações do Science Daily, Jia Jia nasceu em 1978 e passou a viver em Hong Kong em 1999. Por ter sido capturada de contrabandistas, não se sabe a idade exata do animal, porém, seu aniversário é comemorado no verão do hemisfério norte e seus cuidadores estão considerando o envio de aplicação para o livro dos recordes.

O animal, natural da China, pesa 80 quilos e toma medicamentos para pressão arterial e artrite. Devido a idade, sua visão também está comprometida, assim como sua audição, mas o veterinário-chefe do Ocean Park, Paolo Martelli, afirma que Jia Jia tem uma saúde ótima para sua idade.

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