Ataques de gaivotas fazem baleias mudarem forma de respirar

Um confronto entre rivais aleias mudarem forma de respiraratípicos está sendo registrado com frequência entre os meses de julho e dezembro na em Península Valdés, na Patagônia argentina. A “briga” é entre gaivotas versus baleias francas e, por incrível que pareça, os gigantes do mar estão em desvantagem.

Um artigo da BBC internacional revelou que desde meados dos anos 70, inúmeros ataques de gaivotas a baleias têm sido registrados nesta região para onde os mamíferos aquáticos viajam com o objetivo de dar à luz e amamentar seus filhotes antes de iniciar sua migração para a Antártida.

O ataque acontece sempre que os cetáceos saem da água para respirar. Neste momento, as gaivotas usam seu bico para arrancar pedaços inteiros de pele e gordura. A baleia, com dor, arqueia as costas imediatamente.

De acordo com uma pesquisa publicada na revista científica Marine Biology, esses gigantes marinhos estão começando a mudar a forma como respiram para evitar esses ataques violentos das aves.

“As gaivotas produzem feridas, úlceras circulares, que podem se tornar uma via de entrada para agentes infecciosos. Além disso, sem pele, elas podem perder a temperatura do corpo”, diz Ana Fazio, pesquisadora do argentino Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (Conicet, na sigla em espanhol) e autora principal do estudo.

Os ataques, que aumentaram desde que começaram a ser observados, não são para saciar a fome ­ na região, não faltam lixões a céu aberto ou áreas de descarte de peixes. Aparentemente, se trata de um comportamento adquirido e repassado de geração para geração de gaivotas.

RESPIRAÇÃO OBLÍQUA
Com a incidência dos ataques, os indícios apontam que as baleias adquiriram conhecimentos para tornar essa convivência menos prejudicial para a sua espécie.

“Quando as baleias respiram, normalmente levantam primeira a cabeça e depois o corpo. E, se vão fazer um mergulho profundo, levantam a cauda também”, explica a pesquisadora.

“O que eu comecei a notar é que, agora, levantam a cabeça até o espiráculo (orifício usado para respiração na altura da do que seria a nuca) e, em seguida, voltam a entrar na água. Inspiram em um ângulo de 45° e submergem novamente”.

Segundo ela, como adaptação, as baleias fazem isso de forma rápida, explosiva, mantendo o corpo dentro da água e diminuindo a chance de ataques. A pesquisadora diz que esse tipo de comportamento, que ela batizou de respiração oblíqua, está presente apenas nas baleias de Península Valdés. “Quando a baleia faz essa respiração oblíqua, a gaivota fica boiando ou planando e não ataca.”

É diferente de curvar as costas, por exemplo ­ outro comportamento verificado em adultos, uma estratégia que também pode evitar bicadas, mas não é exclusiva das baleias da Patagônia argentina.